In all facets of life, it is always useful to take stock in order to analyse what has been achieved so far, otherwise we risk losing perspective.

The author´s, lawyers of the law firm Abogados López-Ibor Mayor purpose of this article, then, is to provide a holistic view of what has happened during 2022 in terms of energy regulation and to point out the main challenges that 2023 will bring.

Just when it seemed like Covid-19 was fading into memory, Europe was faced with a significant increase in the price of electricity supply in the second half of 2021. Something which, unfortunately, coincided months later with Russia’s military invasion of Ukraine.

This is clearly a geopolitical context that has a high global impact on the energy sector and, consequently, on both energy policy and regulation.

In the context of European regulation, the most important package of legislation negotiated during 2022 has officially been called “REPowerEU“. It is a plan that combines instruments of soft law and hard law, with the most notable element of “REPowerEU” soft law being the Communication of the European Commission, of 18 May 2022, announcing its objectives and key aspects. In terms of its hard law elements, particularly important are both Council Regulation (EU) 2022/1854 of 6 October 2022, on an emergency intervention to address high energy prices, and Council Regulation (EU) 2022/2577 of 22 December 2022 laying down a framework to accelerate the deployment of renewable energy.

In Spain, the approval of the following Royal Decree-Laws is particular worthy of note because of their high impact on the regulation of the electricity sector: Law 6/2022, of 29 March, adopting measures in the context of Russia’s invasion of Ukraine; Law 10/2022, of 13 May, establishing a mechanism for adjustment of production costs to reduce the price of electricity in the wholesale market; Law 14/2022, of 1 August, approving an emergency plan for energy saving; Law 18/2022, of 18 October, relating to the protection of energy consumers and the reduction of natural gas consumption in application of the “+Seguridad para tu energía (+SE)” (+Security for your energy) plan; and Law 20/2022, of 27 December, approving a broad range of energy-related measures, some of them relating to the authorization of electricity production facilities.

Other Royal Decree-Laws have also been approved that extend the validity of some of the previously adopted energy measures, principally of a tax nature.

Most of the European and domestic legal instruments referred to above respond to facts that the legislator has deemed merit a legal reaction in the form of extraordinary Law. Indeed, the European legislative acts are Council Regulations adopted under Article 122(1) of the Treaty on the Functioning of the European Union (TFEU) and the rules adopted in Spain are Royal Decree-Laws enacted on the basis of Article 86 of the Spanish Constitution. It is possible, however, that the legislator has not always exercised due rigour in complying with the enabling budgets established in the aforementioned articles. Consequently, it cannot be ruled out that the energy crisis Law ends up causing the Energy Law crisis.

As far as the regulatory challenges facing us in 2023 are concerned, the one that stands out above the rest is the reform of the domestic electricity market. In this regard, the European Commission opened a public information period, from 23 January to 13 February 2023, to submit comments on the reform of the design of the European Union’s electricity market. However, there are other legal issues that will also play an interesting role in 2023, such as green taxonomy and state aid.

In this regard, on 10 January 2023, the Spanish government published a press release with the basic outlines of its proposal for reform of the domestic electricity market, which it sent to the European Commission.

There is consensus on the need to redesign the domestic electricity market, but the key issue is how it should be reformed. In this regard, it is vital for national governments to base their reform proposals on technological neutrality; of course it must be understood that, in legal terms, any use of this principle for a do-nothing policy would be invalid -an attitude that would hinder both decarbonisation and decentralisation of the energy sector.

The proposals must also consider innovations such as the local electricity markets in the framework of the generation distributed, and not just utility-scale projects. If the two options are not combined wisely, we will be missing out on a great opportunity for industrial and digital transformation.

This reasoning is strengthened by the content of the reasoned opinion sent by the Commission European to Spain on 26 January 2023, urging the full transposition of the Directive (EU) 2018/2001 on renewable energy sources into national law. The Spanish government now has two months to comply with the transposition obligation and notify the Commission; if it does not do so, the Commission may decide to take the matter to the Court of Justice of the European Union (CJEU) for failure to fulfil the obligation.

Given the above, it will be essential to guide the energy transition in accordance with the principles of good regulation and to consider the medium and long-term implications in decision-making, despite the seriousness of the current context.

Published febraury 24th 2023 in Legal Dealmaker

Authors:

Vicente Lopez-Ibor Mayor. Mr. López-Ibor is: PhD in Law. Harvard Business School and IESE Graduate. President of European Federation of Energy Law (EFELA). President of Spanish Energy Law Association (AEDEN). Former Commissioner of the National Energy Commission of Spain (CNE – current CNMC). President of EJI López-Ibor Mayor Abogados. Attorney. Professor of Energy Law.

Ignacio Zamora Santa Brígida. PhD in Law. Member of the Spanish Energy Law Association (AEDEN). Senior Associate at EJI López-Ibor Mayor Abogados. Attorney. Lecturer in Energy Law.

Panorama legal de la energía: visión general de 2022 y nuevos desafíos en 2023

En todas las facetas vitales, es siempre útil hacer balance para analizar lo realizado hasta el momento; de lo contrario, se corre el riesgo de perder perspectiva.

El propósito del presente artículo, pues, consiste en ofrecer una visión holística de lo que ha sucedido durante 2022 en materia de regulación energética y en señalar los principales retos que trae consigo el 2023.

Cuando parecía que el covid-19 transitaba de realidad a reminiscencia, Europa se enfrentó a una importante subida en el precio del suministro eléctrico durante el segundo semestre de 2021. Un hecho que, desgraciadamente, coincidió meses después con la invasión militar de Ucrania por parte de Rusia.

Se trata, claramente, de un contexto geopolítico que presenta un elevado impacto global en el sector energético y, en consecuencia, tanto en la política como en la regulación energética.

En el contexto de la regulación europea, el paquete legislativo más importante negociado durante 2022 se ha denominado de forma oficial como “REPowerEU”. Se trata de un plan que combina instrumentos de soft law y hard law, siendo el elemento de soft law más destacado del “REPowerEU” la Comunicación de la Comisión Europea, de 18 de mayo de 2022, en la que se anuncian sus objetivos y aspectos clave. En cuanto a sus elementos de hard law, guardan especial relevancia tanto el Reglamento (UE) 2022/1854 del Consejo, de 6 de octubre de 2022, relativo a una intervención de emergencia para hacer frente a los elevados precios de la energía, como el Reglamento (UE) 2022/2577 del Consejo, de 22 de diciembre de 2022, por el que se establece un marco para acelerar el despliegue de las energías renovables.

En el ámbito español, cabe destacar la aprobación de los siguientes Reales Decretos-leyes por su elevado impacto en la regulación del sector eléctrico: el 6/2022, de 29 de marzo, por el que se adoptan medidas en el contexto de la invasión de Ucrania por parte de Rusia; el 10/2022, de 13 de mayo, por el que se establece un mecanismo de ajuste de los costes de producción para reducir el precio de la electricidad en el mercado mayorista; el 14/2022, de 1 de agosto, por el que se aprueba un plan de emergencia para el ahorro energético; el 18/2022, de 18 de octubre, relativo a la protección de los consumidores de energía y a la reducción del consumo de gas natural en aplicación del plan “+Seguridad para tu energía (+SE)”; y el 20/2022, de 27 de diciembre, por el que se aprueba una amplia gama de medidas relacionadas con la energía, algunas de ellas relativas a la autorización de instalaciones de producción de electricidad.

Además, se han aprobado otros Reales Decretos-leyes que prorrogan la vigencia de algunas de las medidas adoptadas con anterioridad en materia energética, principalmente de carácter fiscal.

La mayoría de los instrumentos normativos europeos y nacionales citados responden a hechos que el legislador ha considerado merecedores de una reacción jurídica en forma de Derecho extraordinario. En efecto, los actos legislativos europeos son Reglamentos del Consejo adoptados al amparo del artículo 122.1 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE) y las normas aprobadas en España son Reales Decretos-leyes promulgados sobre la base del artículo 86 de la Constitución Española. Sin embargo, es posible que el legislador no siempre haya cumplido con el debido rigor los presupuestos habilitantes que se establecen en los artículos mencionados. Por consiguiente, no es descartable que el Derecho de la crisis energética termine provocando la crisis del Derecho de la Energía.

En cuanto a los retos regulatorios que nos depara 2023, destaca por encima del resto la reforma del mercado interior de la electricidad. En este sentido, la Comisión Europea ha habilitado un periodo de información pública, que se ha encontrado abierto desde el 23 de enero hasta el 13 de febrero de 2023, para poder presentar observaciones sobre la reforma del diseño del mercado eléctrico de la Unión Europea. No obstante, hay otras cuestiones jurídicas que también jugarán un papel interesante en 2023, como la taxonomía verde o las ayudas de Estado.

En este sentido, el Gobierno español publicó el 10 de enero de 2023 una nota de prensa con las líneas básicas de la propuesta de reforma del mercado interior de la electricidad que remitió a la Comisión Europea.

Existe consenso sobre la necesidad de rediseñar el mercado interior de la electricidad, pero la cuestión clave es cómo debe reformarse. A este respecto, resulta esencial que los gobiernos nacionales basen sus propuestas de reforma en la neutralidad tecnológica; en el entendido de que, en términos jurídicos, carecería de validez la utilización de este principio con fines inmovilistas, actitud que dificultaría tanto la descarbonización como la descentralización del sector energético.

Asimismo, las propuestas deben considerar innovaciones como los mercados locales de electricidad en el marco de la generación distribuida, y no sólo los proyectos utility-scale. Si no se combinan sabiamente ambas opciones, se estará perdiendo una gran oportunidad de transformación industrial y digital.

Este razonamiento se ve reforzado por el contenido del dictamen motivado remitido por la Comisión Europea a España el 26 de enero de 2023, instando a la plena transposición de la Directiva (UE) 2018/2001 sobre fuentes de energía renovables. El Gobierno español dispone ahora de dos meses para cumplir con la obligación de transposición y notificarlo a la Comisión; de lo contrario, la Comisión puede decidir llevar el asunto ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) mediante la interposición de un recurso por incumplimiento.

Por todo lo anterior, será esencial orientar la transición energética de conformidad con los principios de buena regulación y considerar en la toma de decisiones las implicaciones a medio y largo plazo, a pesar de la gravedad del contexto actual.