COP28 hacia un “Acuerdo Climático Global” para una transición energética justa. Vicente López-Ibor en NJ.COM
COP28 hacia un “Acuerdo Global sobre el Clima” para una transición energética justa
Publicado en NJ.com True Jersey: 19 de agosto de 2023, 7:49 a.m.
Mientras el mundo se marchita bajo un verano de extremos -lluvias excepcionales, incendios forestales e inundaciones en la mayoría de las principales regiones del mundo que han causado decenas de muertos y miles de desplazados-, es difícil negar que ya nos enfrentamos a un cambio climático peligroso.
Estamos al borde de un punto de no retorno. En los próximos cinco años, es probable que las temperaturas medias de la superficie terrestre superen los 1,5 grados centígrados (C), que los científicos consideran el límite de seguridad a partir del cual corremos el riesgo de desencadenar impactos climáticos potencialmente irreversibles y catastróficos, como el colapso de las capas de hielo polares, la subida del nivel del mar y el derretimiento abrupto del permafrost. Aunque las temperaturas podrían volver a descender, la oportunidad de alejarse del precipicio climático se está cerrando rápidamente.
Las próximas negociaciones sobre el clima de la COP28 de las Naciones Unidas, que se celebrarán en diciembre en Abu Dhabi, son la última oportunidad para que los gobiernos alcancen una serie de acuerdos climáticos que eviten el desastre climático y no superen los 1,5 ºC. No hay nada más en juego. No podría haber más en juego.
Pero la Cumbre ha sido criticada por políticos y defensores del clima por estar presidida por los EAU, el tercer mayor productor de petróleo del mundo. El anuncio de que el Dr. Sultan Al Jaber, que dirige la compañía petrolera nacional de los EAU ADNOC (Abu Dhabi National Oil Company), dirigirá las próximas negociaciones sobre el clima ha provocado una reacción en contra de la COP por temor a que las negociaciones acaben salvando los intereses de los combustibles fósiles a expensas del planeta. Se trata de preocupaciones cruciales, pero eso no significa renunciar a las negociaciones de la COP. Por el contrario, la COP 28 debe verse como una oportunidad única para el entendimiento entre diferentes industrias y retos geopolíticos, logrando un acuerdo global que priorice la descarbonización del planeta como objetivo común primordial.
Y es que gran parte de la reacción, aunque arraigada en valores admirables, necesita comprender las profundas complejidades de la transición energética. La dura lección que nos enseñó la invasión rusa de Ucrania es que no podemos permitirnos acabar de golpe e inmediatamente con el consumo de combustibles fósiles, ni siquiera a pesar del extraordinario trabajo de la UE en sus objetivos verdes.
Dado que los combustibles fósiles cubren alrededor del 78% de las necesidades energéticas mundiales, no es realista ni honesto negar que tendremos que seguir dependiendo de la producción de petróleo y gas durante muchos años. Sin embargo, es importante que las industrias de combustibles fósiles evolucionen más rápidamente hacia las exigencias de la descarbonización. El escenario de la descarbonización es el único en el que podemos alcanzar el objetivo de la neutralidad climática.
Al mismo tiempo, debemos reconocer que la transformación del sistema energético mundial a medida que nos pasamos a la energía solar, eólica y a la electrificación es inevitable. En 2030, aproximadamente un tercio de la energía mundial procederá de la energía solar y eólica. Debemos tener claro que nuestro futuro se basa en un ecosistema energético limpio.
Pero aquí es donde viene la crisis. No estamos ampliando las energías renovables con la rapidez suficiente para evitar un cambio climático peligroso. Sin embargo, seguimos avanzando a un ritmo para el que la mayoría de los gobiernos no están preparados. El rápido aumento de las energías renovables significa que la producción de petróleo y gas disminuirá. Si bien es una buena noticia para el clima, sin planificación podría conducir a incertidumbres económicas sin precedentes.
Esta “ola verde” anticlimática ya está empezando. Este mismo mes de mayo se promulgó en Florida una ley que impide a los funcionarios estatales y locales utilizar fondos públicos para objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
Afortunadamente, hay una reacción positiva. El 14 de agosto de 2023, el Tribunal del Primer Distrito Judicial de Montana dictó una sentencia en la que reconocía que la prohibición de analizar las emisiones de gases de efecto invernadero y el impacto climático viola el derecho constitucional fundamental a un medio ambiente limpio y saludable, que incluye el clima como parte del sistema de soporte vital del medio ambiente.
Por eso, el llamamiento del ministro de Medio Ambiente de los Emiratos Árabes Unidos a principios de este año para “eliminar progresivamente el petróleo y el gas de forma justa” es absolutamente acertado. El presidente de la COP28, el Dr. Sultan Al Jaber, también pide un acuerdo mundial para triplicar la producción de energías renovables para 2030, y duplicarla de nuevo para 2040. Un acuerdo así sería una gran primicia para la Cumbre de la ONU que acelera la transición hacia energías limpias, lo que debería ser un avance muy positivo.
Por primera vez, un acuerdo global sobre el aumento de las energías renovables ocupa un lugar destacado en la agenda de la COP. Las partes interesadas deben asegurarse de que se basa en el principio climático de responsabilidades comunes pero diferenciadas (CBDR, por sus siglas en inglés), reconociendo que todos los gobiernos son responsables de abordar la destrucción medioambiental, pero en términos de “transición justa”.
Así pues, necesitamos una coalición histórica entre los combustibles fósiles y las energías renovables para que la transición mundial hacia un futuro energético totalmente limpio tenga éxito. Las industrias emergentes de energías renovables necesitan capital y logística para crecer, algo que la industria petrolera puede proporcionar. Y la industria petrolera debe impulsar las energías renovables para descarbonizarse por completo incorporando compromisos de cero emisiones netas en sus planes de negocio, y cumpliéndolos.
Muchos señalan que la captura, uso y almacenamiento de carbono (CAC) -diseñada para capturar las emisiones de carbono de los combustibles fósiles y la producción industrial- es sin duda costosa. Pero esto es demasiado simplista. Una nueva investigación revela estudios de casos en los que la CAC aumenta los costes de producción en un 1%, mientras que reduce las emisiones de carbono en un 51%.
Aunque los costes económicos y energéticos son actualmente muy elevados, es aquí donde la asociación entre energías renovables y combustibles fósiles puede ser más fructífera. Alimentada únicamente con combustibles fósiles, reducir los costes de la CAC será todo un reto. Pero, ¿y si alimentamos la CAC con energías renovables limpias y baratas?
A medida que se acelera la generación de energía renovable, podemos utilizarla para alimentar de forma barata las tecnologías de CAC mediante las que capturar también las emisiones de carbono del proceso de producción y refinado del petróleo. Cada vez más investigadores demuestran que la integración con la energía solar es una vía económicamente viable para ampliar la CAC.
Las empresas energéticas deben acelerar el proceso de “transición justa”, lo que tendrá el beneficio añadido de reducir sus perfiles de riesgo financiero y los costes para otras partes interesadas. En la COP28, tenemos la oportunidad de garantizar un nuevo Acuerdo Global sobre el Clima que movilice todas las tecnologías, soluciones ecológicas y empresas posibles con vistas a alcanzar la plena descarbonización y una economía verdaderamente circular en todas las cadenas de valor; y que consagre un firme compromiso con la gobernanza, la regulación y los mecanismos de financiación eficaces para las naciones en desarrollo. Y para ejecutar tal acuerdo, necesitamos que la COP28 ponga en marcha una Comisión Internacional de Expertos de Alto Nivel que pueda ayudar a liderar, supervisar y asegurar su cumplimiento.
Está surgiendo un nuevo sistema de energía limpia. Por ello, en la COP debemos superar la polarización y construir una coalición sólida entre las partes interesadas, desde los gobiernos hasta los ciudadanos, desde las grandes empresas hasta los recién llegados, desde el petróleo y el gas hasta las fuentes y soluciones de energía limpia. Un consenso para un liderazgo fuerte en energías limpias.
Biografía: El profesor Vicente López-Ibor Mayor Presidente del despacho de Abogados EJI López-Ibor Mayor Abogados es un destacado experto internacional en energía y clima. Es doctor en Derecho y licenciado por la Harvard Business School y el IESE. Fue Presidente cofundador de la mayor empresa europea de energía solar, Lightsource. Fue miembro fundador del Consejo Europeo de Reguladores de la Energía, asesor especial del Comisario de Energía, Transportes y Asuntos Institucionales de la Comisión Europea, asesor especial del Programa de Energía de la UNESCO y comisario de la Comisión Nacional de la Energía de España. Actualmente es Presidente cofundador de Ampere Energy y Presidente de FF Ventures. También es actualmente Presidente de EFELA (Federación Europea de Derecho de la Energía).
COP28 towards a ‘Global Climate Deal’ for a just energy transition
As the world wilts under a summer of extremes – exceptional rain, wildfires and floods in most major regions of the world killing dozens and displacing thousands – it’s hard to deny that we are already facing dangerous climate change.
We are on the brink of a point of no return. Over the next five years we will likely see global average surface temperatures stray above 1.5 degrees Celsius (C), widely agreed by scientists to be the safe limit beyond which we risk triggering potentially irreversible and catastrophic climate impacts such as the collapse of the polar ice sheets, rising sea levels and abrupt melting of permafrost. While temperatures could fall back again, the window of opportunity to step back from the climate precipice is closing fast.
The upcoming UN COP28 climate negotiations to be hosted this December in Abu Dhabi therefore offer the last best chance for governments to reach a set of climate deals that could avert climate disaster and stay within 1.5C. The stakes could not be higher.
But the Summit has come under fire from politicians and climate campaigners due to being chaired by the UAE, the world’s third largest oil producer. The announcement of Dr Sultan Al Jaber, who heads up the UAE’s national oil company ADNOC (Abu Dhabi National Oil Company), as head of the upcoming climate talks has sparked an anti-COP backlash over concerns the talks will end up saving fossil fuel interests at the expense of the planet. These are crucial concerns, but that doesn’t mean giving up on the COP negotiations. Instead, COP 28 should be seen as a unique opportunity for understanding between different industries and geopolitical challenges, achieving a global deal that prioritises the decarbonisation of the planet as a paramount common goal.
That’s because much of the backlash, though rooted in admirable values, needs to understand the profound complexities of the energy transition. The harsh lesson Russia’s invasion of Ukraine taught us is we cannot afford to suddenly and immediately end consumption of fossil fuels, even in spite of the extraordinary work of EU on their green goals.
With fossil fuels supplying some 78% of the world’s energy needs, it’s neither realistic nor honest to deny that we will need to continue relying on oil and gas production for many years to come. However, it is important that fossil fuel industries evolve faster to the demands of decarbonisation. The decarbonisation scenario is the only in which we can attain the goal of climate neutrality.
At the same time, we must acknowledge that the transformation of the global energy system as we shift to solar, wind and electrification is inevitable. By 2030, about a third of global power will come from solar and wind. We must be clear that our future is one based on a clean energy ecosystem.
But here is where the crunch comes. We are not scaling renewables fast enough to avoid dangerous climate change. Yet we are still moving at a pace for which most governments are deeply unprepared. The rapid rise of renewables means that oil and gas production will decline. While good news for the climate, without planning it could lead to unprecedented economic uncertainties.
This anti-climate ‘greenlash’ is already starting. Just this May, a law was enacted in Florida that prevents state and local officials from using public funds for environmental, social and governance (ESG) objectives.
Thankfully, there is positive pushback. On August 14, 2023, the Montana First Judicial District Court issued a judgment recognising that prohibitions of analysis of greenhouse gas emissions and climate impacts violates fundamental constitutional right to a clean and healthful environment, which includes climate as part of the environmental life-support system.
That is why the UAE environment minister’s call earlier this year to “phase out oil and gas in a just way” is absolutely right. COP28 president Dr Sultan Al Jaber is also calling for a global deal to triple renewable energy production by 2030, and then double it again by 2040. Such a deal would be a huge first for the UN Summit that accelerates the clean energy transition, which should be a very positive straightforward.
For the first time, a global deal on increasing renewables has been put high on the COP agenda. Stakeholders must ensure it is based on the climate principle of common but differentiated responsibilities (CBDR) – recognising that all governments are responsible to address environmental destruction, but in ‘just transition’ terms.
So, we need a historic coalition between fossil fuels and renewables to make the global transition to a fully clean energy future succeed. Emerging renewable energy industries need capital and logistics to scale, which the oil industry can provide. And the oil industry must ramp up renewables to fully decarbonise by incorporating net-zero commitments in their business plans – and delivering them.
Many point out that carbon capture, usage, and storage (CCS) – designed to capture the carbon emissions from fossil fuel and industrial production – is undoubtedly costly. But this is too simplistic. New research reveals case studies of CCS increasing production costs by 1%, while reducing carbon emissions by 51%.
While both economic and energy costs are currently significantly high, this is where partnership between renewables and fossil fuels can be most fruitful. Powered by fossil fuels alone, reducing the costs of CCS will be challenging. But what if we power CCS using cheap, clean renewables?
As renewable energy generation accelerates, we can use it to cheaply power the CCS technologies by which to capture carbon emissions from the process of producing and refining oil as well. Increasingly researchers are showing that integrating with solar power is an economically viable path to scale-up CCS.
Energy companies need to accelerate a ‘just transition’ journey – this will have the added benefit of lowering their financial risk profiles and lowering the costs for other stakeholders too. At COP28, we have the opportunity to secure a new Global Climate Deal that mobilises all possible technologies, green solutions, and ventures with a view to reach full decarbonisation and a truly circular economy across all value chains; and which enshrines a strong commitment to governance, regulation and effective financing mechanisms for developing nations. And to execute such a deal, we need COP28 to launch an International Commission of High-Level Experts who can help lead, supervise, and assure its fulfilment.
A new clean energy system is emerging. Which is why at COP we must overcome polarisation and build a strong coalition between stakeholders – from governments to citizens, from large corporation to newcomers, from oil and gas to clean energy sources and solutions. A consensus for strong leadership in clean energy.
Bio: Professor Vicente López-Ibor Mayor is an internationally distinguished energy and climate expert. He holds a PhD in Law and is also a graduate of Harvard Business School and IESE. He is former co- founding Chairman of Europe’s largest solar energy company, Lightsource. He was a founding Member of the European Council of Energy Regulators, a Special Advisor to the Commissioner of Energy, Transports and Institutional Affairs of the European Commission, a Special Advisor to UNESCO’s Energy Programme, and a Commissioner of the National Energy Commission of Spain. He is currently co-founding Chairman of Ampere Energy and President of FF Ventures. He is also currently President of EFELA (European Federation of Energy Law).
